Parc de la Jacques-Cartier

Notre planète a connu de grandes variations climatiques au cours des deux derniers millions d’années. À chaque période de refroidissement, l’Amérique du Nord a été couvert par une calotte glaciaire d’échelle continentale, que l’on appelle "Inlandsis". Les scientifiques croient qu’il y a eu au moins dix grandes glaciations continentales durant cette courte période de l'histoire de la Terre.

La dernière glaciation, la glaciation wisconsinienne qui s’est étendue jusqu’au centre des États-Unis, a débuté il y a environ 75 000 ans. Elle a effacé la plupart des traces des glaciations précédentes et elle a laissé bien des vestiges dans le paysage d'aujourd'hui. On lui doit, entre autres, les paysages majestueux du parc de la Jacques-Cartier, les sables et graviers qu’on exploite à Lac-Saint-Charles, les collines arrondies du Bouclier canadien et les argiles fertiles des basses terres du Saint-Laurent.

Il y a 18 000 ans, lors du maximum glaciaire, le site de la ville de Québec reposait sous une épaisseur de 3000 mètres de glace.

 

Dans la vallée de la Jacques-Cartier, l’effet le plus spectaculaire de l’avancée des glaces est la forme en U de la vallée. C’est ce qu’on appelle une auge glaciaire. Le poids énorme de la langue de glace qui y coulait, ajouté au pouvoir abrasif de la glace en mouvement, a raboté les parois de la vallée pour lui donner cette forme caractéristique.

 

Lors des glaciations, le poids des glaces était tel qu’il a causé l’enfoncement de la croûte terrestre. Lorsque le glacier a fondu, les terres tout juste libérées des glaces sont demeurées enfoncées un certain temps. C’est ainsi qu’il y a 12 500 ans, les eaux de l’océan Atlantique envahirent la vallée du Saint-Laurent pour former la Mer de Champlain. Cette mer s’étendait d’Ottawa à Québec et elle a couvert une superficie de 55 000 km2. Elle a existé pendant près de 3000 ans. La sablière de Saint-Nicholas à 80 mètres au-dessus du niveau du fleuve montre des vestiges des coquillages et animaux marins qui peuplaient cette mer froide.

 

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